El recorrido del Dakar 2022 incluirá 4.258 kilómetros cronometrados de especial, 500 menos que en la edición pasada pese a que este año la longitud total será mayor. La ruta volverá a superar los 8.000 kilómetros, de los que 3.919 serán en enlace.

Once etapas, un prólogo y un día de descanso
Tras las verificaciones técnicas y administrativas que tendrán lugar en Jeddah el 29, 30 y 31 de diciembre, la competición arrancará el mismo día de año nuevo con el enlace más largo del rally (834 kilómetros) y un prólogo de 19 kilómetros que servirá para fijar el orden de salida de la primera etapa (los 10 primeros en el prólogo elegirán el puesto en el que arrancarán al día siguiente, aunque las diferencias sí contarán para la general del rally).

Una de las grandes novedades de este año será la temprana aparición de la maratón (sin asistencia). Serán las etapas 2ª y 3ª del rally (Ha'il-Al Artawiyah y Al Artawiyah-Al Qasimuah), de modo que antes incluso de pisar la capital Riyadh, en torno a la que discurrirá la parte central del Dakar, ya pueden haberse abierto las primeras diferencias importantes.

Se cae el Empty Quarter
El día de descanso está previsto para el 8 de enero, tras el cual la caravana abandonará Riyadh para viajar hacia el sur de Arabia Saudí. En esta segunda mitad de carrera era cuando la expedición debía sumergirse en el Empty Quarter, el 'Cuarto Vacío' del país, un desierto inhóspito y deshabitado que finalmente no formará parte de la ruta.

"Logísticamente era muy complicado trasladar todos los vehículos en avión al campamento maratón, como era la idea original, y en los reconocimientos hemos descubierto que hay suficiente arena en el recorrido. Así que hemos preferido evitar este año esa complicación logística", explicaba David Castera en una conferencia con la prensa.

La penúltlima etapa, la más difícil
El director del Dakar también señaló la que será la jornada más complicada de la carrera se hará esperar hasta casi el final. "Me he guardado la etapa más dura para lo último. La 11 será la jornada más difícil, con más dunas que en ninguna otra etapa y más difíciles. Ese día debería decidirse la carrera", reveló el francés, que estará al mando de su tercera edición.

Precisamente la arena será el ingrediente fundamental del Dakar 2022. "Habrá todos los días. Sólo en una etapa no habrá dunas", revelaba Castera, que también avisaba de que, pese a que entre un 60 y un 70% del recorrido es totalmente nuevo, habrá otras cosas que no cambiarán: "La navegación no cambiará. Es una parte importante del rally-raid y no se puede reducir su importancia porque entonces esto sería el WRC y hay que tener cuidado con eso. Es complicado decir ahora cuál será el nivel de dificultad de la navegación porque las pistas pueden cambiar desde que pasamos nosotros en los reconocimientos, pero será un factor presente en toda la carrera".

'Explosión' del Dakar Classic
La segunda edición de la carrera abierta a modelos de los años 80 y 90, como era previsible, sufre un incremento exponencial en participación. Nada menos que 148 vehículos (128 coches y 20 camiones), conformarán la caravana del Dakar Classic 2022.
En esta carrera alternativa habrá también cambios ya que a la habitual modalidad de regularidad se sumarán también tramos de navegación pura en la que lo que marcará la clasificación no serán las velocidades medias, sino la distancia recorrida, que tendrá que ser lo más ajustada posible a la fijada en el libro de ruta.