La séptima etapa del Dakar 2026 fue ganada de forma contundente por Luciano Benavides. El argentino de KTM también hace un buen negocio en la clasificación general, aunque lo mismo puede decirse del líder Daniel Sanders.

Los participantes en la categoría de motos pudieron tomarse el sábado un día para recargar energías durante la jornada de descanso del Dakar 2026, antes de iniciar la segunda semana. En ella aún quedan siete etapas por disputarse, empezando con la segunda especial más larga de esta edición. En la séptima etapa, las motos recorrieron el trayecto entre la capital, Riad, y Wadi Ad-Dawasir: un total de 877 kilómetros, de los cuales 459 contaban para la clasificación.

En la séptima especial cronometrada, los pilotos volvieron a enfrentarse a una gran variedad de terrenos, con tramos offroad, arena, las clásicas dunas y zonas con muchas piedras. Sobre el papel, el recorrido diseñado era muy rápido, algo que se hizo evidente una vez que los pilotos comenzaron a rodar. Los primeros 233 kilómetros fueron completados por Luciano Benavides en 2 horas y 10 minutos. El argentino de KTM, que había largado sexto, ya estaba en ese punto más de dos minutos por delante del piloto de Honda, Adrien van Beveren. El líder de la general, Daniel Sanders, se encontraba a más de tres minutos. Eso sí, el australiano recuperó bastante tiempo frente a sus rivales Ricky Brabec y Tosha Schareina, quienes habían salido antes que él.

Benavides, intocable vuelve de lleno a la pelea
Sanders incluso alcanzó a Tosha Schareina y Brabec, sumando así bonificaciones de tiempo en la segunda mitad de la etapa. Sin embargo, el tiempo recuperado no le alcanzó para pelear por la victoria de etapa, ya que el domingo nadie pudo con Benavides. En los 226 kilómetros restantes, fue ampliando progresivamente su ventaja hasta cruzar la meta de la especial tras 4 horas y 56 segundos. De este modo, terminó 4 minutos y 47 segundos más rápido que su compañero de equipo Edgar Canet, quien gracias a un fuerte final de etapa fue ligeramente más veloz que Van Beveren. El piloto de Honda cedió algo menos de cinco minutos frente a Benavides y concluyó tercero.

Sanders marcó el sexto mejor tiempo, pero gracias a una bonificación de más de dos minutos subió hasta la cuarta posición en la clasificación de la etapa. También hizo un gran negocio en la general, ya que Brabec no pasó de la décima posición en la séptima etapa, pese a sumar más de cinco minutos en bonificaciones. Su compañero en Honda, Skyler Howes, fue quinto, por delante de Michael Docherty, el mejor piloto de Rally2. Después se ubicó Schareina, seguido por Ross Branch y Nacho Cornejo, quienes completaron el top 9 para Hero.

Como se mencionó, Sanders hizo un buen negocio en la clasificación general, logrando ampliar su ventaja sobre Brabec hasta los 4 minutos y 25 segundos. Benavides, gracias a su victoria de etapa, vuelve de lleno a la pelea: ocupa la tercera posición, a solo quince segundos de Brabec. Schareina se mantiene cuarto, aunque su desventaja ya supera el cuarto de hora. Howes es el nuevo quinto en la general: pierde 33 minutos con respecto a Sanders y cuenta con apenas once segundos de ventaja sobre Cornejo. El lunes, el Dakar 2026 continuará con la especial más larga de esta edición: la octava etapa tendrá 481 kilómetros, con salida y llegada en Wadi Ad-Dawasir.

Luciano y Kevin Benavides ya formaban parte de un selecto grupo de hermanos que han ganado una etapa del Dakar. El domingo volvieron a hacer historia en Wadi Ad-Dawasir.

Es algo excepcional que dos hermanos puedan participar juntos en el Rally Dakar. Más raro aún es que ambos hermanos consigan ganar una etapa. Hasta ahora, solo lo han logrado Marcos y Alejandro Patronelli, Marek y Michal Goczal, Kevin y Luciano Benavides y nuestros Tim y Tom Coronel. Sin embargo, nunca antes había ocurrido que dos hermanos ganaran una etapa en diferentes categorías el mismo día, hasta el domingo 11 de enero de 2026. Luciano Benavides logró el primer éxito de ese día al ganar la etapa en la categoría de motos, y unas horas más tarde Kevin Benavides también se alzó con la victoria en la categoría Challenger.

Con ello, los hermanos Benavides lograron una hazaña histórica en la séptima etapa del Dakar 2026. A su llegada al campamento de Wadi Ad-Dawasir, el ganador de la categoría Challenger fue recibido por el ganador de la etapa en la categoría de motos, lo que dio lugar a escenas emotivas. A continuación, los hermanos hablaron con los medios de comunicación, entre ellos Motorsport.com. «Ha sido un día increíble para nosotros. Nunca me atreví a soñar con esto, así que estoy muy feliz por este momento, pero también me ha costado mucho conseguir esta victoria», declaró Kevin Benavides.

«Cuando terminé la etapa, me dijeron que Luciano también había ganado hoy», continuó Kevin, a lo que Luciano añadió: «Es la primera vez que dos hermanos ganan el mismo día. Además, es la etapa número siete y mi séptima victoria, así que eso hace un total de 77», dijo refiriéndose a su número de salida en la categoría de motos. Kevin volvió a intervenir: «Y yo soy el número 47, así que es un día realmente bueno para todos nosotros. Sinceramente, es el mejor día».

Para Luciano Benavides, la victoria en la séptima etapa supuso su segundo éxito diario en este Dakar, mientras que para su hermano Kevin fue su primera victoria de etapa en esta edición. Además, fue su primera victoria en la categoría Challenger, en la que compite por primera vez este año. El argentino es un nombre conocido en el Dakar e incluso ganó dos veces la clasificación general como motociclista, pero hace solo seis meses decidió dar el salto a las cuatro ruedas. «Por supuesto, es completamente diferente a la moto, pero es una nueva experiencia y estoy disfrutando mucho estos días», dijo Benavides. «Echo un poco de menos las motos, pero mi hermano compite en la categoría de motos, así que así puedo seguir disfrutando».

Ekström aprovecha la situación y gana la séptima etapa del Dakar
Mattias Ekström logró su segunda victoria diaria en el Dakar 2026 en la séptima etapa. Sin embargo, el piloto de Ford debe agradecer esta victoria a Henk Lategan, que perdió mucho tiempo en los últimos kilómetros.

Al igual que las motos, los coches también comenzaron el domingo la segunda semana del Dakar 2026. Tras un merecido día de descanso, el programa incluía una especial de 459 kilómetros, en la que los participantes se enfrentaron además a un terreno predominantemente arenoso. La séptima etapa tenía así todos los ingredientes para una prueba rápida, como ya se había visto ese mismo día con las motos.

De hecho, fue una etapa rápida, en la que volvió a repetirse la imagen de los días previos al día de descanso: el llamado efecto yo-yo. En él, los pilotos que salen los primeros no son capaces de terminar entre los diez primeros ese mismo día. Nasser Al-Attiyah tuvo que abrir la etapa tras su victoria en la sexta prueba especial, lo que no resultó ser una tarea fácil. El experimentado qatarí de Dacia, cinco veces ganador del Dakar, no pudo meterse en ningún momento en la lucha por la victoria del día. Al-Attiyah terminó finalmente en undécima posición, gracias en parte a Henk Lategan.

Una pérdida de tiempo tardía le cuesta el liderazgo a Lategan
El sudafricano completó una sólida séptima etapa en su Toyota Hilux del equipo oficial. Tras un buen comienzo, se puso en cabeza tras 107 kilómetros, seguido por Mattias Ekström. Ambos siguieron luchando por la victoria durante el resto de la etapa, en la que Lategan parecía tener siempre la ventaja. En el último punto de control antes de la meta, la diferencia ya era de 1 minuto y 46 segundos a favor de Lategan, que, sin embargo, se quedó sin la victoria. Aún no está claro qué sucedió exactamente, pero cruzó la meta en decimotercer lugar con un Toyota dañado y más de ocho minutos de retraso.

La victoria de etapa fue finalmente para Ekström, que logró su segunda victoria diaria en el Dakar 2026 tras el prólogo. A más de cuatro minutos, João Ferreira se aseguró el segundo puesto, aproximadamente medio minuto por delante del tercero, Mitch Guthrie. Por detrás, las diferencias fueron mínimas: Toby Price, Lucas Moraes, Sébastien Loeb, Seth Quintero y Mathieu Serradori terminaron todos a menos de un minuto de Guthrie. Carlos Sainz se hizo con el noveno puesto a poco más de seis minutos, con Nani Roma, a quien se le concedió la victoria en la quinta etapa tras una protesta, en décima posición.

Para Lategan, la pérdida de tiempo en la fase final de la etapa es especialmente amarga, ya que Al-Attiyah sigue liderando la clasificación general. El segundo puesto es ahora para Ekström, que cede más de cuatro minutos al líder, con Lategan en tercera posición a más de siete minutos. Los cinco primeros puestos los completan los pilotos de Ford Roma y Sainz. Sin embargo, el lunes la situación puede dar un vuelco completo, ya que está programada la octava etapa, que incluye la especial más larga de este Dakar: 481 kilómetros cronometrados.

Fuente: Motorsport